Con el objetivo de reforzar el quehacer universitario en materias de emprendimiento e innovación, se realizó el lanzamiento de “Vector”, programa piloto de aceleración personalizado, que pretende asegurar el éxito y disminución de tiempos de salida al mercado de los distintos emprendimientos que se realizan al interior de nuestra Universidad.

La iniciativa es impulsada por el Vicedecanato de Investigación, Desarrollo e Innovación de la Facultad de Ingeniería, en vinculación directa con la Dirección de Gestión Tecnológica (DGT) y el Centro de Innovación, que orienta a los equipos de emprendimiento, tanto Start up como Spin off, compuestos por estudiantes con conocimientos avanzados y académicos con validaciones técnicas, en cuanto a consolidar sus ideas de innovación y lograr salir al mercado.

La ceremonia fue presidida por el Decano de la Facultad de Ingeniería, Juan Carlos Espinoza, quien aseguró que una de las principales metas de esta Unidad Mayor es posicionar la innovación e incorporar en el desarrollo formativo, el emprendimiento y la transferencia tecnológica.

Agregó que Corfo fue de gran ayuda en este objetivo, porque sin duda alguna, “si queremos salir al mercado y llevar adelante lo que es el motivo central del proyecto 2030, tenemos que hacerlo apoyando fuertemente a nuestros emprendedores: académicos y estudiantes, que en una etapa más avanzada tienen la posibilidad de hacer grandes cosas”, precisó.

Asistieron a la ceremonia el Vicedecano de Investigación, Desarrollo y Postgrado, Dr. Cristian Vargas; el Vicedecano de Investigación de la Facultad de Química y Biología, Dr. Alexis Aspee; la Directora de Gestión Tecnológica de la Universidad, Dra. María José Galotto; el Director del Centro de Innovación de la FING, Dr. Alejandro Gutiérrez, y la Jefa de la Unidad de Vínculo con egresados y sectores productivos de la Usach, Georgina Durán.

En representación de Corfo, estuvo René Villegas, de la Gerencia de Capacidades Tecnológicas de esa Corporación y del programa Ingeniería 2030. 

En el proceso de postulación a ser parte de este piloto, se sumaron integrantes de la Facultad de Humanidades, Facultad de Química y Biología, Facultad Tecnológica y Facultad de Ciencias.

Finalmente, se consideraron once proyectos, que corresponden a: Cityzn (Herman Kohl, Facultad de Ingeniería), Neuroboots (Óscar Rojas, Facultad de Ingeniería, Drasbio (Fernanda Ramírez, Facultad Tecnológica),  Blossom (Johana Cabrera, Facultad de Humanidades), Carbohidrotech (Dr. Luis Díaz, Facultad de Ingeniería) E2TECH (Dr. Matías Díaz, Facultad de Ingeniería), Laboratorio Vivo (Camila Burgos, Facultad Tecnológica), Human Group (Ariel Segovia, CITIAPS), Innovalosa (Gary Villanueva, Facultad de Ingeniería), Sensominerals (Miguel Maldonado, Facultad de Ingeniería), y Novus Create (Felipe Maturana, Facultad de Ingeniería).

Un estudio que permitirá analizar muestras de peces y buscar patógenos virales en territorio antártico es la investigación que desarrollará el Doctor en Bioquímica y Biología Molecular de la Facultad de Química y Biología, Marcelo Cortez.

La propuesta, que capitalizará los años de experiencia y el conocimiento adquirido en la Antártica que tiene él y su equipo de investigación, permitirá clarificar tanto la diversidad biológica como, eventualmente, la presencia de patógenos virales descritos en la salmonicultura presentes en peces autóctonos del continente blanco.

“El problema es la escasa información y lo poco estudiado que ha sido el territorio antártico y su hábitat submarino en relación a patógenos virales de peces” planteó el profesor Cortez, quien lidera la investigación junto a la Dra. Yesseny Vásquez, directora alterna del proyecto perteneciente a la Facultad de Ciencias Médicas de nuestra Universidad.

En definitiva, el proyecto, cuyo nombre es “Caracterización genómica de Birnavirus Acuáticos detectados en peces antárticos del genero Notothenia: Buscando la clave para la adaptación de virus de peces a temperaturas cercanas al congelamiento”, fue una de las doce iniciativas que resultaron ganadoras del XXV Concurso Nacional de Proyectos de Investigación Científica y Tecnológica Antártica y recibirá un financiamiento de $18.900.000 de pesos por dos años.

“Esto permitirá principalmente la compra de reactivos, de servicios secuenciación masiva y, sobre todo, tener los recursos para hacer los estudios genéticos y computacionales para corroborar si es que realmente hay una adaptación de birnavirus a bajas temperaturas”, sostuvo el profesor Cortez.

El investigador - quien trabajará en equipo junto con las investigadoras de la Facultad de Química y Biología: Dra. Carolina Mascayano y Dra. Margarita Montoya; y el Dr. Javier González del Museo del Historia Natural de Potsdam (Alemania) destacó  la importancia que tiene desarrollar este tipo de estudios dado el actual contexto de crisis climática.

“Queremos con este proyecto aportar con un grano de arena para finalmente decir que, al menos molecularmente a nivel de adaptación de virus de peces, el aumento de la temperatura en la antártica es y va a ser desastrosa en los sistemas marinos”, recalcó.

El doctor Cortez añadió que sería relevante, por lo mismo, darle fuerza a las ciencias antárticas en las universidades para que, a través de sus estudiantes e investigadores, se puedan hacer cargo de ver cómo el hombre y el desarrollo de su industria impactan pese a la distancia en un territorio prístino, pero amenazado como lo es el continente antártico”.

Los papers científicos y publicaciones de sus avances se pueden leer en https://scholar.google.es/citations?user=LxxO4CoAAAAJ&hl=es

Con una gran asistencia de escolares se desarrolló este jueves la inauguración de la décima versión de la Feria Científica organizada por la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago, en la que también colaboran las Facultades de Ciencias Médicas, de Ciencia y de Ingeniería.

“Es una puerta abierta a la comunidad, para que conozcan experiencias científicas”, destacó el Rector de la Usach, Dr. Juan Manuel Zolezzi Cid. La autoridad recorrió toda la feria y valoró que la instancia permita a los jóvenes conocer nuestra Casa de Estudios.

Proyectos como ‘Eficacia de los hongos xilófagos en el degradado de colillas de cigarrillo en sistemas caseros de cultivo’ y ‘El cloro en el agua y su conexión con el cáncer’ fueron algunos de los proyectos que se presentaron tras ser seleccionados entre los veinte mejores del 8° concurso de colegios Dra. Elsa Abuin.

“Tenemos investigaciones de alto nivel con el mundo escolar, que tienen el seguimiento de la Universidad de manera permanente durante todo el año”, resaltó el Vicerrector de Investigación, Desarrollo e Innovación, Dr. Julio Romero.

Los proyectos que se presentaron fueron desarrollados por escolares de séptimo básico a cuarto medio, de establecimientos educacionales y talleres comunales provenientes de las ciudades de Santiago, Valparaíso, Rancagua, Punta Arenas, Talca y  de la Región de Ñuble.

Otras actividades

En el trayecto, también hubo una ‘Mini Feria Científica’ dedicada a los más pequeños. “Esta feria lleva una larga trayectoria que logra vincular el conocimiento de laboratorios y la Facultad con párvulos hasta escolares de cuarto medio, en la lógica de la democratización del conocimiento y la comunicación científica”, remarcó la Vicerrectora de Vinculación con el Medio, Dra. Karina Arias.

La jornada contó con la participación de los laboratorios ‘Química Mágica’, donde convierten el whisky o el vino en agua y el agua en leche, y el de ‘Química Fluorescente’. También hubo charlas, como “Nanotecnología, el increíble mundo de lo (casi) invisible”, dictada por la Premio Nacional en Ciencias Exactas 2019 y Directora del Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología (Cedenna), Dra. Dora Altbir.

“La nanotecnología es una disciplina relativamente nueva en el mundo y una oportunidad para todos los países. Con imaginación uno puede pensar en aplicaciones que en otros lugares no se diseñen y que se pueden implementar acá”, aseguró la Dra. Altbir.

La Feria Científica estará abierta a todo público hasta el sábado y la entrada es liberada. “Durante diez años hemos tenido distintas generaciones de la Facultad comprometidos con la divulgación científica y la democratización de la ciencia. Esto es de los estudiantes para los escolares”, enfatizó la Decana de la Facultad de Química y Biología, Dra. Leonora Mendoza.

Próximos eventos

El sábado se contempla  una actividad lúdica que invita a los niños a participar y jugar con la ciencia. Se trata de un slime, generado con cola fría, bórax y agua que, a través de un proceso de polimerización, produce una masa con viscosidad, que los niños podrán estirar y compactar a gusto.

De acuerdo al académico de la Facultad de Química y Biología, Ángel Olguín, habrá un concurso que se extenderá hasta el cierre de la Feria, donde el ganador será quien más estire esta masa. “Ojalá, superemos los dos metros”, sostuvo. “El slime es tan viscoso y raro que se corta si se hace muy rápido, así que hay que jugar con él y moverlo. Es algo muy entretenido”, comentó.

Las charlas continuarán hoy en el auditorio de la Facultad de Química y Biología, con el doctor en neurociencia Darwin Contreras, quien expondrá a las 11.00 horas el tema: ‘Neurociencia y aprendizaje: una breve historia sobre las bases celulares del aprendizaje y la memoria’.

A las 12.00 horas, el doctor en ciencia y académico de la Usach, Samuel Navarro, expondrá ‘Jugando a pensar’. Finalizarán las charlas a las 14:00 horas con ‘Materiales para la tecnología cuántica del futuro’, del investigador del Departamento de Física, Dr. Felipe Herrera.

Por tercer año consecutivo, se realizó el "Packaging Innovation Day", iniciativa desarrollada en conjunto por el Laboratorio de Envases de la Universidad de Santiago de Chile (Laben) y Co-Inventa, que tiene como objetivo conocer las nuevas tendencias y desarrollos en envases y embalajes del mundo, así como analizar lo que está haciendo la industria para contribuir a la economía circular.

La instancia contó con la participación de la directora de la Dirección de Gestión Tecnológica (DGT) de la Universidad de Santiago de Chile, Dra. María José Galotto, quien reforzó la importancia que tiene para el Plantel el desarrollo de materiales reciclables, biodegradables, o reciclado, todo ello enmarcado en la campaña que nuestro Plantel realiza y denominada “Usach Acciona el Cambio”.

"Una de nuestras líneas prioritarias de desarrollo como Universidad en el área de packaging, es el desarrollo de materiales y envases con menor impacto medioambiental", señaló la también directora de Co-Inventa.

Además, la académica del Centro de Innovación en Envases y Embalajes Laben-Chile, destacó el compromiso de la Usach con la disminución de residuos de envases y embalajes en el planeta, a través de la creación del laboratorio de biodegradabilidad compostabilidad y ecotoxicidad, Ecolaben, primero en el continente.

"A principio de año inauguramos Ecolaben, que es el primer laboratorio a nivel latinoamericano donde se realizan ensayos de biodegradabilidad, compostabilidad, y ecotoxicidad de los residuos de envases, en concordancia con normas internacionales", puntualizó la Dra. Galotto.

Cabe destacar que la Universidad de Santiago de Chile ha colaborado como asesora en el Pacto por los Plásticos de Chile, instancia en que las empresas se comprometen a diseñar envases y embalajes plásticos reciclables, compostables o reutilizables, de aquí al 2025.

En la oportunidad también expuso la académica de la Facultad Tecnológica, Dra. Carolina López Discatillo, quien abordó la problemática del debilitamiento de polímeros, principal componente del plástico. 

De acuerdo a la investigadora, una de las estrategias para mejorar este obstáculo en el procesamiento del plástico, es el refuerzo por nanotecnologías, impulsado por el Centro para el Desarrollo de la Nanociencia y la Nanotecnología (Cedenna).

"Sabiendo que en Cedenna se trabaja con nanotecnología, en lo que estamos trabajando es en el reforzamiento de los polímeros reciclados con nanorefuerzos, que son partículas a escala nano", señaló.

Reconocimiento a las empresas con mejores ideas sustentables

Uno de los hitos más importantes que se vivió en la jornada fue la entrega del premio "Packaging Innovation Award 2019", donde la doctora Galotto fue jurado, y que en esta oportunidad reconoció a las empresas más innovadoras en el mercado de envases con menor impacto medioambiental.

El primer lugar fue para la empresa Envases CMF, con su producto basado en un envase de resina reciclada post consumo de PET que puede además ser posteriormente reciclado, apostando de este modo por la economía circular del plástico.

El segundo lugar fue para la empresa BO Packaging, con un enfoque biodegradable y compostable. Se trata de un vaso reciclable y libre de polietileno. El tercer lugar lo obtuvo la empresa Pacific Trading, con bandejas termoformadas compostables y termosellables, que pueden soportar el calentamiento en microondas.

Esteban Cabrera, representante de la empresa ganadora, Envases CMF, destacó el momento de producción que vive el país en torno a la creación de productos más ecológicos y sustentables:

"Para nosotros es un orgullo decir que pudimos fabricar y desarrollar una clase 100% en base a material reciclado post consumo", y destacó la intención de continuar trabajando en esta línea reciclada: "Esperamos que este sea el primer envase de muchos", afirmó tras recibir el reconocimiento.

Tecnologías de separación que tengan un menor impacto medioambiental y que permitan capturar contaminantes tóxicos de aguas y alimentos son desarrollos de un equipo de investigadores de la Usach liderados por el Dr. Esteban Quijada, director del Departamento de Ingeniería Química. La base para estos procesos se encuentra en la química sostenible, o también llamada, "química verde", que trabaja en base al diseño de productos y procesos para lograr este propósito.

En la actualidad, los estudios apoyados en química sostenible han registrado un auge, que ha derivado en el desarrollo de los llamados "solventes verdes". Con el fin de aminorar la producción de sustancias que sean perjudiciales para el medioambiente y la salud de las personas, los solventes verdes se instalan como una alternativa para ser aplicados en los procesos industriales. De este modo, les hacen frente a los solventes orgánicos convencionales, que generan un mayor número de residuos en el medio.

En los estudios desarrollados en el Departamento de Ingeniería Química de nuestra Universidad, una de las tareas es prevenir que contaminantes altamente tóxicos, generados inintencionadamente en los procesos industriales, puedan llegar al consumo humano. Para esto, el equipo investiga técnicas de extracción de tales sustancias mediante el uso de solventes verdes del tipo "líquidos iónicos". Se trata de sales que toleran la exposición a altas temperaturas sin evaporarse, característica que los hace aptos para ser empleados en procesos de separación a altas temperaturas. Según el Dr. Quijada, esta propiedad los diferencia de los solventes convencionales, ya que reducen los riesgos de incendios, explosiones, o intoxicación de los trabajadores en las plantas industriales.

Protección de usuarios y residentes

Los contaminantes se van propagando hacia las personas a través de la cadena alimenticia, explicó el investigador. Desde la industria se liberan al aire y agua, luego, los animales y, finalmente, los seres humanos: "Estas sustancias se liberan al medioambiente; ahí se comienzan a bioacumular, se liberan al agua, al aire, ahí se bioacumulan en tejido animal, y luego esas se traspasan al ser humano a través de la ingesta de carne, consumo de leche, y otros alimentos", señaló el académico.

Los organoclorados son los principales residuos que se pretende extraer con los solventes verdes. Estos emergen en ambientes donde hay átomos de cloro en contacto con procesos térmicos, como en el blanqueamiento del papel: "En la industria papelera, donde se hace el blanqueo del papel, estos procesos se someten a una alta temperatura en determinada parte. Ahí se generan algunas sustancias tóxicas como la dioxina", destacó el director del Laboratorio de Procesos de Separación con Membranas.

Para el Dr. Quijada, extraer estos contaminantes del medio requiere un estudio previo de las condiciones en las que se generan para luego implementar soluciones eficaces: "La idea de nuestro equipo de investigación es diseñar estrategias, procesos de separación, y tecnologías para cuantificar, que permitan desde antes evitar que estas sustancias lleguen al consumo humano", recalcó.

Química verde: un paso importante para el desarrollo sostenible

Con el propósito de generar medidas que mitiguen y se adapten al cambio climático, y a miras de la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP25), a realizarse en Chile en diciembre, uno de los asuntos a tratar será el desarrollo sostenible. Es ahí donde la química verde juega un rol importante como alternativa a procesos tradicionales, para que la emisión de residuos contaminantes al medio sea menor.

Reducción de amenazas para la salud humana, el ecosistema, y emisiones de CO2 para la producción de energías renovables son beneficios que promete la química sostenible. Sin embargo, aún queda superar las barreras económicas que imposibilitan su uso industrial masivo ya que, como destaca el Dr. Quijada, "su alto precio hace que aún no sean aplicados en la industria, pese a sus excelentes resultados".