Este miércoles 29 de abril se desarrolló en la Universidad de Santiago de Chile (Usach) una histórica jornada de elecciones de la máxima autoridad de la Casa de Estudios. Tras semanas de campaña y debate de ideas, al final de la jornada, la comunidad universitaria inclinó la balanza hacia una figura conocida y formada en sus propias aulas: el Dr. Pedro Palominos Belmar, académico de larga trayectoria que hoy se proyecta como rector electo, a la espera de la ratificación del Colegio Electoral el próximo 11 de mayo.
No se trata de un académico ajeno a la historia reciente de nuestra Casa de Estudios. El Dr. Palominos es dueño de una trayectoria que se ha tejido, casi sin interrupciones, al interior de la propia universidad. Su vínculo con la entonces Universidad Técnica del Estado se remonta a 1980, cuando obtuvo el título de Ingeniero de Ejecución Textil. Un año más tarde, ya en la Universidad de Santiago de Chile, se licenciaba en Ciencias de la Ingeniería, para luego titularse como Ingeniero Civil Industrial en 1985.
Ese recorrido inicial marcó el tono de una carrera que, con los años, combinaría formación internacional, investigación aplicada y una fuerte vocación por la gestión universitaria. En 1991, en Brasil, cursó el Magíster en Ciencias de la Ingeniería de la Producción en la Universidad Federal de Río de Janeiro (COPPE/UFRJ), y en 1996 alcanzó el grado de Doctor Ingeniero Industrial en la Universidad Politécnica de Cataluña, en España. Dos hitos que ampliaron su mirada hacia los sistemas productivos, la innovación y la toma de decisiones en contextos complejos.
Profesor titular de la Usach, el rector electo ha orientado su trabajo académico al estudio de los sistemas de operaciones, la gestión de la calidad, la logística y, más recientemente, a áreas emergentes como la inteligencia artificial y las ciudades inteligentes. Su producción incluye publicaciones en revistas especializadas, participación en congresos nacionales e internacionales, y la coautoría de libros y capítulos que abordan estos temas desde una perspectiva aplicada.
Pero su influencia no se ha limitado a la investigación. Durante décadas ha formado generaciones de ingenieros e ingenieras, dictando asignaturas como evaluación de proyectos, ingeniería económica, teoría de sistemas e investigación operativa. A ello se suma su participación en programas de postgrado, tanto en la Usach como en universidades de Chile, Argentina y Ecuador, además de su paso como profesor visitante en España.
Ese cruce entre academia y gestión se consolidó dentro de la propia universidad. Fue Director de Calidad y Sistemas, Director de Gestión Estratégica y, en dos periodos (2010–2016 y 2022–2024), Prorrector de la Usach. También se desempeñó como subdirector de Investigación del Departamento de Ingeniería Industrial y hoy lidera el programa Centro de SmartCity Lab de la Facultad de Ingeniería. Un recorrido que lo posiciona como un conocedor de las estructuras internas y de los desafíos institucionales.
La elección del Dr. Palominos, en ese sentido, parece responder tanto a su experiencia como a su discurso. Durante la campaña insistió en la necesidad de avanzar hacia un “modelo integral y sostenible” de universidad, poniendo en el centro el bienestar de las personas y la ética en la gestión. “No busco solo administrar, sino liderar un nuevo pacto universitario basado en la confianza y el reconocimiento pleno de todos nuestros estamentos”, afirmó.
Ese planteamiento se traduce en cuatro ejes programáticos. En formación universitaria, propone fortalecer habilidades sociales, pensamiento crítico y aprendizajes pertinentes para el desarrollo profesional. En investigación, apunta a consolidar una producción de conocimiento de excelencia con impacto multidisciplinario. En vinculación con el medio, busca profundizar el rol público de la universidad a través de alianzas estratégicas. Y en responsabilidad universitaria, enfatiza la participación democrática, la sostenibilidad, la igualdad de género y la inclusión.