A fruticultura chilena tem crescido de forma sustentada nas últimas décadas, impulsionada pela alta demanda internacional. Para manter sua competitividade, o setor adotou práticas mais intensivas, como maior densidade de plantio, podas mais severas e uso elevado de fertilizantes.
No entanto, essas estratégias favoreceram o aparecimento de doenças causadas por fungos fitopatogênicos, especialmente as chamadas doenças da madeira em frutíferas, que acabam por enfraquecer a estrutura das árvores e reduzir consideravelmente sua produtividade.
Para abordar esse problema, na Universidade de Santiago está em desenvolvimento o projeto Fondef P&D 2024: "Desenvolvimento de uma formulação nanobiotecnológica à base de fungicidas orgânicos para a prevenção e o tratamento de doenças da madeira em árvores frutíferas", liderado pelo Dr. Luis Constandil, diretor do Laboratório de Neurobiologia, em parceria com a Dra. Natalia Juica, ambos pesquisadores da Faculdade de Química e Biologia.
A ANASAC, empresa de produtos agrícolas e veterinários, participa da iniciativa como entidade associada, e sua execução conta com o apoio da nossa Vice-reitoria de Investigação, Inovação e Criação (Vriic) e da Direção de Gestão Tecnológica (DGT).
Como explica o Dr. Luis Constandil, o objetivo da pesquisa é "desenvolver uma formulação à base de nanopartículas ecologicamente corretas, sintetizadas a partir de polímeros naturais carregados com agentes antifúngicos de origem natural para controlar as infecções que causam doenças em árvores frutíferas".
Da mesma forma, a Dra. Natalia Juica acrescenta que buscam desenvolver "uma solução com características biodegradáveis e de baixo impacto ambiental, que seja uma alternativa eficaz para uso na indústria agrícola como alternativa aos clássicos pesticidas sintéticos que são utilizados".
Para conseguir esses objetivos, serão aproveitados as capacidades, o conhecimento e a experiência do Laboratório de Neurobiologia na síntese, caracterização e avaliação de nanopartículas biopoliméricas em projetos de P&D para biomedicina e agricultura.
Formulação eficaz e segura
Atualmente, a pesquisa encontra-se em sua primeira fase de execução, focada na síntese e na caracterização de nanopartículas contendo compostos antifúngicos extraídos de fontes naturais.
Em uma segunda fase, a equipe avaliará a eficácia da formulação, tanto em nível de laboratório quanto em ambientes reais. Além disso, será estudado se essas nanopartículas apresentam efeitos tóxicos em células animais e vegetais, para depois avançar no desenvolvimento de uma solução segura e confiável para uso agrícola.
Após a conclusão do projeto, espera-se "alcançar um nível de maturidade tecnológica próximo ao TRL 5, o que implica contar com um protótipo testado em um ambiente relevante", detalha o Dr. Luis Constandil.
Posteriormente, em colaboração com a ANASAC, espera-se avançar para testes em maior escala e validar seu funcionamento em campo.
Benefícios para a indústria
Na perspectiva da equipe de pesquisa, esse tipo de solução mais sustentável para enfrentar as doenças da madeira em árvores frutíferas pode trazer diferentes benefícios para a indústria, como "a redução das perdas econômicas e produtivas; maior eficácia na prevenção e no manejo sanitário das árvores frutíferas; e baixo impacto na saúde humana, entre outros", indica o Dr. Constandil.
Por fim, a equipe pretende avançar no desenvolvimento do produto. Para isso, os pesquisadores buscarão se candidatar a novas fontes de financiamento que permitam continuar o desenvolvimento desse produto em parceria com a empresa ANASAC.