Un adelanto de lo que será su nueva vida universitaria fue la que tuvieron las y los nuevos estudiantes de las carreras de la Facultad de Química y Biología.

Las encargadas del recibimiento online  fueron la decana Dra. Leonora Mendoza, la vicedecana de Docencia y Extensión, Dra. Brenda Modak, además de los y las correspondientes  jefes de carreras.

Las y los estudiantes tuvieron la oportunidad de conocer el funcionamiento de las áreas de Registro Curricular, Biblioteca y de Asistente Social, quienes resolvieron sus inquietudes.

“Estaban  felices y ansiosas/ os en tener un año académico presencial”, comentó la jefa de carrera de Técnico Universitario en Análisis Químico y Físico Diurno, Dra. Karen Manquian.

“Para ser la primera experiencia de los alumnos con la Universidad fue una actividad enriquecedora donde fue posible resolver dudas. Esperamos como carrera que se puedan integrar de buena forma a la Facultad y a la Universidad, ya que esto es un paso importante en sus vidas”, profundizó.

La jefa de la carrera de Química y Farmacia, Dra. Yenniffer Ávalos añadió que “tuvimos una importante participación en términos de  asistencia, ya que cerca del 90% de las/los estudiantes matriculadas/os en primer año estuvieron presentes en la actividad”.

Asimismo, mencionó los desafíos de este nuevo año académico para las/os nuevas/os estudiantes  que tienen que ver con “el paso del colegio a la Universidad y desde la forma telemática a la presencialidad”.

Recorrido presencial

Las actividades de bienvenida continuarán durante la semana del 14 de marzo con un tour presencial por las dependencias de la Facultad donde los estudiantes podrán conocer los lugares más importantes y sus alrededores.

“Se mostraron muy interesados cuando les dijimos que harían un tour por la Facultad para conocer los lugares y espacios más importantes. Tienen muchas ganas de  conocer la Universidad y en particular la Facultad”, señaló la vicedecana de la Docencia y Extensión, Dra. Brenda Modak.

Más de 500 estudiantes de segundo a cuarto medio de distintas regiones del país participaron de las Olimpiadas de Química las que  se desarrollaron, tanto en su etapa experimental como teórica, de manera virtual.

La actividad tuvo como objetivo incentivar a las y los estudiantes de todo Chile el estudio de esta disciplina, orientar a jóvenes talentosos(as), además de motivar y apoyar a los profesores y profesoras del sistema escolar en la aplicación de más y mejores estrategias de enseñanza.

“Los participantes son jóvenes que tienen un gran interés y habilidades destacadas en la química, por lo que también es probable que muchos de ellos se inclinen por carreras científicas relacionadas” explicó el Dr. Luis Lemus quien fue parte del equipo de siete profesoras/es de la Facultad de Química y Biología que participaron en el diseño, ejecución y evaluación de la última etapa de la competencia correspondiente a las pruebas experimentales.

“La difusión de las ciencias y en particular la química es también parte de nuestra tarea como Facultad y actividades como esta nos ayuda a visibilizar nuestras carreras y a la Universidad como alternativa para así atraer buenos estudiantes”, comentó el académico.

Para la Dra. Alejandra Gómez, también parte del equipo, “la participación de la Facultad de Química y Biología es fundamental, ya que es una instancia para dar a conocer la disciplina e incentivar a talentos jóvenes a interesarse, en un futuro cercano, a estudiar la carrera de Química”.

“Además, es una forma de reafirmar el rol público histórico que tiene la Universidad de Santiago” agregó.

Por último, ambos académicos destacaron lo importante que ha sido mantener la continuidad de la actividad a pesar de las circunstancias actuales dado lo enriquecedora de la experiencia y del estrecho vínculo que se crea con los colegios, los liceos y sus profesores.

Un video de dos minutos relacionado con el origen de la vida, específicamente con el área de química prebiótica, le permitió al investigador de la Facultad de Química y Biología, el Dr. Rodrigo Díaz, obtener el primer lugar en el concurso “Historias de la Ciencia Chilena”.

“Existe la motivación y al mismo tiempo el desafío de dar a conocer al público lo que uno hace y este tipo de concursos son ideales para eso” cuenta el investigador del Departamento de Biología de la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago acerca de esta iniciativa que le permitió difundir sus líneas de investigación relacionadas con el origen de la vida “particularmente en el área de química prebiótica”.

“En este proyecto, estamos investigando específicamente el rol que puede haber tenido el auto-ensamblaje de péptidos prebióticos en estructuras agregadas tipo amiloide, y las capacidades catalíticas de estas estructuras”, comentó el Dr. Díaz .

Con el premio, en palabras del académico, podrá adquirir reactivos de alta calidad y material para el proyecto “lo que nos permitirá desarrollar los objetivos propuestos en menos tiempo del presupuestado y además  seguir equipando nuestro laboratorio”.

“Es un logro nuevo para nuestro grupo y un orgullo tremendo”, comentó el Dr. Rodrigo Díaz tras haber resultado ganador entre otros 27 grupos de investigación.  “Además puede  sentar un precedente que sirva para motivar a otros grupos en el futuro de participar en concursos similares”, indicó.

Divulgación científica

Respecto al tema de la divulgación a través de medios audiovisuales, el académico destacó la oportunidad del concurso “de encantar al público con lo que uno hace, y transmitir la importancia de las preguntas que estamos respondiendo, aunque sean de ciencia bien básica”.

En ese sentido, y desde el punto de vista del académico, las recomendaciones para quienes quieran conocer sus trabajos de investigación, “primero, deben tener muy clara la visión y preguntas generales de importancia que estamos respondiendo en la línea de investigación específica”, dijo el Dr. Díaz.

“Muchas veces, las/los investigadores/as tendemos a caer mucho en los detalles técnicos, y eso es justamente lo hay que evitar. Luego, es importante agregar imágenes que vayan complementando el relato, de manera que el espectador se sienta inmerso en la investigación. Con las ideas claras y el material de soporte, es posible armar algo entretenido en poco tiempo”, aconsejó.

Para concluir y cómo últimas recomendaciones, el investigador del Departamento de Biología señaló que “la difusión de contenido audiovisual del quehacer científico es fundamental, ya que es una manera simple y eficiente de contarle al público general lo que hacemos día a día en el laboratorio”.

“Para ello, lo principal son las ganas y la voluntad de dar a conocer en palabras simples nuestra investigación, ya que como mencionaba, los recursos para hacer material audiovisual son muchos accesibles ahora”, concluyó.

La secuenciación de más de 250 muestras positivas para SARS-CoV-2, consideradas semanalmente en el informe epidemiológico de variantes que emite el Ministerio de Salud, y de más de 60 muestras para otros servicios de salud es lo que ha significado la puesta en marcha de la nueva Unidad de Genómica y Bioinformática (UGB) de la Universidad de Santiago de Chile.

“De esta forma, a la fecha, hemos brindado servicios internos a Laboratorios de investigación, como también unidades externas en servicios de secuenciación de SARS-CoV-2.  A su vez, en estos meses, hemos sido capaces de dar a conocer la amplia labor y la capacidad que presta la UGB en un amplio sentido” , destacó su director, el Dr. Francisco Cubillos, quien además agregó que actualmente la Unidad se encuentra trabajando en dos proyectos de secuenciación de genoma completo.

La UGB de la Universidad de Santiago de Chile la componen: en su dirección los doctores Francisco Cubillos, Marcelo Cortez y Yesseny Vasquez; Mara Cuevas, a cargo de la comunicación con los servicios de salud y las diversas áreas técnicas; y Francisca Tapia, Kamila Urbina y el Dr. Carlos Villarroel, dedicados a la extracción de ARN de las muestras de SARS-CoV-2, preparación de librerías y secuenciación, y al análisis bioinformático, respectivamente.

“Cada etapa involucrada en el funcionamiento de la Unidad son claves para la entrega exitosa de resultados” explicó su director quien además señaló que en la actualidad la UGB mantiene un convenio vigente con el Ministerio de Salud y Seremis de Coquimbo) y O'Higgins, para apoyar en la red de vigilancia genómica nacional.

Omicrón en el país

Ante la llegada de la variante Omicrón al país y a la Región Metropolitana en estos últimos días, el Dr. Cubillos aprovechó la ocasión para aclarar que “a la fecha, las principales variantes que hemos detectado en UGB corresponden a Gamma y Delta. De manera interesante, actualmente, gran parte de la detección y circulación que tenemos en el país es Delta”.

“Sin embargo, tenemos las capacidades y el sistema operativo para la detección de la variante Omicron, la cual seguramente comience a ser detectada dentro de nuestros análisis en el futuro próximo”, afirmó.

“Una de las ventajas de la secuenciación genómica es que es robusta para la identificación de variantes y descripción de nuevas mutaciones en SARS-CoV-2, entregando información detallada a las autoridades de salud”, complementó.

En otro plano, el investigador del Departamento de Biología  destacó las prestaciones de la Unidad en el apoyo a proyectos de tesis de doctorado.

“Estudiantes de nuestra Universidad han podido participar del proceso de trabajo de secuenciación, interiorizarse en la preparación de librerías y muestras, dándole así un valor agregado al proceso formativo de nuestros/as estudiantes” concluyó el investigador quien hizo una invitación a quienes quieran realizar proyectos a ponerse en contacto con su equipo.

Un catalizador “más eficiente, más robusto y más económico” es como califica el académico de la Universidad de Santiago, Dr. Federico Tasca, los descubrimientos de su grupo de investigación que le valieron la portada de octubre de este año en la prestigiosa revista científica Journal of Materials Chemistry A (IF: 12.7).

El trabajo, explica el Dr. Tasca, resuelve en parte la necesidad de encontrar nanomateriales que reemplacen los catalizadores actualmente utilizados a base de platino, cuyo valor comercial impide la masificación de los dispositivos tecnológicos como las baterías de Zinc-aire (Zn-air battery) o las celdas combustibles de hidrógeno.

“Este evento marca un precedente en mi historia como investigador que se está forjando” comentó el Dr. César Zúñiga, primer autor de la publicación e investigador postdoctorante en el proyecto DICYT 022142TG.

“Desde esta perspectiva, la sensación de gratitud y felicidad es un hecho innegable que ha permeado las actividades de investigación en el laboratorio de Electrocatálisis y Biolelectrocatálisis, sin desviarnos de nuestro foco que es el promover la transformación de energía química en energía eléctrica para dispositivos de almacenamiento y conversión energética”, agregó.

“Estamos muy contentos por los comentarios de los pares revisores, lo que fue un factor importante en promover a este artículo como portada de la revista”, comentó el Dr. Federico Tasca, investigador de la Universidad de Santiago y autor correspondiente del artículo, acerca de la publicación realizada mediante reuniones online, y con la colaboración de investigadores y centros internacionales de Francia (Montpellier) y Brasil (Sincrotrón Campinas).

La publicación, titulada “Insights into the electronic structure of Fe penta-coordinated complexes. Spectroscopic examination and electrochemical analysis for the oxygen reduction and oxygen evolution reactions” tiene como autores a César Zúñiga Loyola, Gabriel Abarca, Soledad Ureta-Zañartu, Carolina Aliaga, Jose H. Zagal, Moulay Tahar Sougrati, Frédéric Jaouen, Walter Orellana y a Federico Tasca.

“Es muy grato presentar a un científico de la estatura del profesor José Zagal”,  comentó la Dra. Ligia Gargallo durante el discurso de presentación de los antecedentes en la que el investigador perteneciente de la Universidad de Santiago, fue aceptado como Miembro Correspondiente a la Academia Chilena de Ciencias.

“El Dr. Zagal es un candidato pluriversátil que ha sido y sigue siendo un legítimo referente en el áreas de las ciencia químicas con un sin número de reconocimiento tanto nacionales e internacionales. Basta mencionar el gran impacto que han tenidos sus estudios a nivel mundial cuando ha sido invitado a formar parte de las mejores revistas de su especialidad: la electroquímica y también en el ámbito más general de la química y la energía” mencionó la Dra. Gargallo en su intervención durante la ceremonia presidida por la Dra. María Cecilia Hidalgo, presidenta de la entidad.

“La productividad de José es impresionante tiene más de 200 artículos, cinco libros, diez capítulos y tres patentes, teniendo artículos con más de 400 citas”, agregó.
Por su parte, el investigador dijo en su discurso de aceptación que es un honor integrarse a la Academia Chilena de la Ciencia como Miembro Correspondiente  y además un deber aportar con ideas.  Asimismo, recordó a sus mentores y compartió los avances realizados durante su trayectoria durante la charla “Transferencia de electrones y conversión limpia de energía. Modelos teóricos y semiempíricos de reactividad electroquímica”.

“Es un orgullo para nuestra Facultad”

Para el Vicedecano de Investigación y Postgrado, Dr. Alexis Aspée, quien asistió al nombramiento en representación de la decana Leonora Mendoza, el reconocimiento “es un gran orgullo para nuestra Facultad de Química y Biología”.

“Su incorporación a la Academia Chilena de Ciencias permite destacar el alto nivel científico de su grupo de investigación y el alto impacto que tienen sus investigaciones a nivel nacional e internacional, así como su labor en la formación de estudiantes de pregrado y postgrado en nuestra Universidad. Es una gran alegría felicitar al Dr. Zagal por su talento y creatividad científica”, indicó.

Adicionalmente y en ese contexto, el Dr. Aspée mencionó su enorme “contribución en el área de la electrocatálisis que será relevante para el desarrollo de tecnologías aplicables a sistemas de conversión de energía, que se espera en el futuro permitan abordar la actual problemática energética y medioambiental”.

Dentro de la trayectoria del académico del Departamento de Química de los Materiales de la Facultad de Química y Biología destaca su aporte en la búsqueda de materiales catalizadores que aceleren la generación de energía, sus publicaciones en prestigiosas revistas internacionales y sus premios como Cátedra Presidencial en Ciencias, la obtención de la Medalla Manuel Bulnes en 2013, Fellow de la Royal Society of Chemistry 2018, Fellow de la Electrochemical Society USA 2014, Fellow de la International Society of Chemistry, (2014), Emeritus Member of the Electrochemical Society USA (2018), por nombrar algunas de las distinciones que ha obtenido a lo largo de los años y que avalan su destacada trayectoria.

Trabajo y portada

La incorporación del Dr. Zagal coincide también con la publicación de su más reciente trabajo en la portada de la revista “Current Opinion in Electrochemistry” (factor de impacto 7.271) correspondiente a la edición de junio de este año.

En ella se muestran los últimos resultados de sus investigaciones relacionadas “con un modelo semiteórico que permite diseñar y preparar un material electródico con óptimas propiedades para ser usado por ejemplo en dispositivos para la conversión de energía como son las pilas a combustible y también para desarrollar sensores electroquímicos”.

“Nuestros modelos hasta ahora sirven para diseñar diferentes clases de materiales de electrodo, dependiendo del proceso químico involucrado lo que permite ahorrar años de investigación.  Además el modelo tiene carácter general, es decir se puede usar para muchos sistemas”, acotó el distinguido académico.

Buenas noticias recibieron las Ciencias Antárticas  tras la entrega de los resultados del Concurso de Apoyo a Centros de Excelencia 2021 a los que convoca la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).

Esto, tras conocerse la adjudicación del nuevo Instituto Milenio de Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (BASE) cuyo foco estará en identificar el impacto del cambio climático sobre la diversidad ecosistemas antárticos y subantárticos y que encabeza la doctora Julieta Orlando, académica del curso de Microbiología y Biotecnología Ambiental del programa de Doctorado en Microbiología que mantienen en conjunto la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago y la Universidad de Chile.

“En el Instituto Milenio de Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos (BASE) no solo pretendemos estudiar cómo se puede ver afectada la biodiversidad en el contexto del cambio climático, también queremos que la información que generemos efectivamente sirva para la toma de decisiones” señaló la investigadora sobre los rasgos característicos de este nuevo Centro de Excelencia cuyo origen atribuye a la consolidación del trabajo realizado por el proyecto anillo Genomics Antarctic Biodiversity (GAB) adjudicado en 2017.

Sobre los equipos que forman parte de este nuevo proyecto, la Dra. Orlando dijo que el nuevo Instituto Milenio incorpora a expertos en áreas como ecología, evolución, modelamiento, conservación, y derecho internacional “lo que nos permitirá predecir el futuro de la biodiversidad frente a diferentes escenarios del cambio climático e incidir para que se tomen algunas medidas de protección que al menos aminoren los efectos del cambio”, apunta.

“En el ámbito de la microbiología, estamos estudiando microorganismos asociados a suelos de pingüineras, a lagos antárticos y subantárticos, y en interacción con líquenes y animales marinos. Sin lugar a dudas los estudiantes del programa del Doctorado Conjunto en Microbiología UCH-Usach son bienvenidos a realizar su investigación en el Instituto BASE”, agrega.

Específicamente sobre este punto, la investigadora explicó que en la actualidad “hay varios estudiantes de pre y postgrado y dos postdoctorados desarrollando investigación en microbiología en el marco de las temáticas que abordará el instituto” y que su puesta en marcha permitirá no solo el desarrollo de la investigación, sino también la formación de nuevos investigadores”.

“Actualmente y desde mi experiencia, los estudiantes del programa de Doctorado Conjunto en Microbiología UCH-Usach están muy bien preparados para el desarrollo de investigaciones novedosas, y el área de la ecología microbiana y la microbiología ambiental han crecido mucho en el último tiempo, así que esperamos seguir contribuyendo en esa línea”, comentó la doctora Orlando.

Tesistas de pregrado, unidades de investigación y la totalidad de las carreras de la Facultad de Química y Biología desarrollarán actividades presenciales en el retorno seguro y gradual planificado para estudiantes, profesores(as) y funcionarios(as) que se ha comenzado a implementar en estos primeros días del segundo semestre. 

Esto tras coordinar fechas, espacios, definir las actividades experimentales fundamentales para los estudiantes de los últimos años e informarlas, con al menos un mes de anticipación, a los estudiantes en un trabajo que han venido desarrollando autoridades, directores de departamento, jefaturas y comités de carrera.

“Muchos estudiantes se han desmotivado por no poder tener clases experimentales presenciales por lo que este retorno es muy importante,  ya que es algo muy necesario, sobre todo pensando que nuestras carreras son de muchísimo trabajo experimental por lo que los estudiantes necesitan estar en los laboratorios”, comentaron tanto la decana de la Facultad de Química y Biología, Dra. Leonora Mendoza, como la vicedecana de Docencia y Extensión, Dra. Brenda Modak, sobre el retorno seguro que considera los espacios físicos, aforos y las normas sanitarias adecuadas.

“La respuesta de los estudiantes ha sido muy buena. La mayoría están ansiosas y ansiosos por volver a la Facultad sobre todo aquellos/as  estudiantes que necesitan ir a realizar sus prácticas y sus tesis y requieren adquirir experiencia en el manejo de técnicas experimentales para su buen desempeño profesional”, señaló la Dra.  Modak, quien además mencionó la posibilidad de coordinar visitas programadas al Campus y a la Facultad para los estudiantes de los primeros niveles.

En cuanto a los funcionarios/as, las autoridades comentaron la implementación de un plan gradual que será revisado periódicamente en función de los cambios que se produzcan con la pandemia y con las normativas vigentes para la Universidad, definiendo tareas 100% presenciales, semipresenciales y las de carácter más administrativo en una primera etapa, como trabajo remoto.

“Esto se ha llevado cabo  a través de un  proceso  participativo, informativo y preocupándose por la realidad de cada uno y una para ambas partes”, destacaron las autoridades de la Facultad de Química y Biología evaluando el inicio de este nuevo semestre.