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Aumento de extracción de litio puede afectar biodiversidad de los salares

Aumento de extracción de litio puede afectar biodiversidad de los salares

La nueva conciliación entre SQM y Corfo podría terminar con el arbitraje que los mantiene enfrentados ya que, según fuentes cercanas al acercamiento, se mantendría el aumento de cuota establecido en el acuerdo, que antes fracasó y que fijaba un permiso de extracción en 180 mil toneladas de litio metálico, cercano a las 950 mil toneladas de carbonato de litio equivalente. Esto podría ser extraído por Soquimich en el Salar de Atacama desde 2022 y hasta 2030.


El experto en litio y académico de la Universidad de Santiago de Chile, Dr. Domingo Ruiz, reconoce que esta eventual cuota de extracción podría posicionar al país entre los mayores exportadores del mineral. Sin embargo, advierte que, antes de iniciar la extracción de litio, lo primero es establecer regulaciones medioambientales que aseguren que no se afectará la biodiversidad de los salares.


“Los salares tienen una microfauna que depende de las concentraciones de sales que están en estos. Si se alteran por aumentar las tasas de producción de litio, la preocupación es cómo se va a mantener dicha microfauna”, sostiene.


El doctor en química indica que este tema surgió en el informe de la Comisión Nacional del Litio, en 2015, que, justamente, daba cuenta de la falta de regulación en la materia, lo cual “aún no está formalizado y, por lo tanto, queda en tierra de nadie”, considera.


“En los salares se extraen salmueras y se depositan en grandes piscinas, donde quedan hasta que se evapore el agua. Todos los excedentes vuelven a reinyectarse al salar, por lo que hay un equilibrio hidrodinámico que se está modificando de manera permanente”, explica.


Subir el royalty


Por otra parte, el académico sostiene que, a la luz de que las principales empresas que extraen el mineral estratégico para Chile son privadas, la ley debiera estipular un royalty alto que resguarde los intereses económicos del país.


“La licitación sigue siendo muy desbalanceada respecto a los intereses del país. Tenemos materia prima y el know-how de cómo extraerla. Sin embargo, el royalty regala un porcentaje importante de la concesión. Además la licitación nunca es demasiado cara, por lo que no queda claro cuánto es el retorno para el país”, critica.


Agregar valor


Finalmente, el académico valora los avances del país en los últimos diez años para agregar valor a la extracción de una materia prima importante como el litio. Sin embargo, estima que aún es muy incipiente.


“Vamos en la dirección correcta, pero falta trabajo que hacer todavía. Es una industria muy incipiente concentrada en la extracción de carbonato de litio y su purificación”, concluye.

Derogación de Ley Reservada del Cobre permitiría mayor control sobre las FF.AA.

Derogación de Ley Reservada del Cobre permitiría mayor control sobre las FF.AA.

Este martes, el precio del cobre subió un 3% en comparación con el cierre del viernes y llegó a US$3,203 la libra, su máximo desde el 26 de agosto de 2014, cuando alcanzó un valor de US$3,218 en la Bolsa de Metales de Londres. De acuerdo a analistas, esta tendencia al alza dejaría el precio promedio del metal rojo para este año en US$2,77. Pese a al escenario favorable, si los ingresos de Codelco se mantienen en torno a los US$11.537 millones, como en 2016, el aporte a las FF.AA. sería de US$ 1.160 millones, por concepto del 10% de impuesto estipulado en la Ley Reservada del Cobre. Es decir, poco más de la mitad de los excedentes que registraría la estatal este 2017 (dos mil millones de dólares), según estimaciones de la consultora Plusmining.


Al respecto, el economista y académico de la Universidad de Santiago de Chile, Víctor Salas, sostiene que “hay que derogar la Ley Reservada, porque no es aceptable que se coloque esa carga a una empresa en particular y porque en momentos como este, donde el precio viene más alto, implicaría montos bastante mayores para el fisco”.


Para Salas, la derogación de la norma permitiría al Estado “un mayor control sobre el gasto” de las Fuerzas Armadas, ya que al no existir la ley, la defensa tendría que ser financiada vía Ley de Presupuesto. En ese sentido, sería el Estado el responsable de definir las prioridades en defensa y fiscalizar la ejecución de las asignaciones. “El fisco tendría que definir cuánto asignar periódicamente a las Fuerzas Armadas para mantener el nivel de la defensa nacional”, sintetiza.


Además, señala que así se evitaría que los dineros destinados para este ítem no se gasten en su totalidad, como ocurriría actualmente ya que, según Salas, el 10% que reciben las FF.AA. no se ocupa a cabalidad. “Entre febrero de 2015 y noviembre de 2016, solo se gastaron 219 millones de dólares. No es un gasto continuo”, indica.


Por otra parte, señala que una negociación de recursos entre el Estado y Codelco, sin la Ley Reservada de por medio, beneficiaría a ambos, puesto que mientras el fisco contaría con más fondos, la estatal tendría más dinero para financiar sus proyectos de innovación y desarrollo, lo que impactaría en una mejor operación de la cuprífera en el futuro.


Proyecciones


Finalmente, Salas considera que la estimación del precio del cobre con que el Ministerio de Hacienda hizo el Presupuesto 2018, de US$2,88 promedio para el próximo año, es una cifra baja. Sin embargo, reconoce que el escenario positivo para el principal producto de exportación del país comenzó a manifestarse con fuerza en el mes de agosto, en circunstancias que las proyecciones se hicieron entre junio y julio.


A su juicio, el valor del metal rojo se mantendrá en alrededor de US$3 dólares la libra este año y parte del próximo. La tendencia al alza, asegura, se ajustará en el segundo trimestre de 2018.


“Hay inversionistas extranjeros que apuestan a futuro y hacen forwards sobre el precio del cobre, y partieron con US$6.300 la tonelada métrica. Hoy estamos en US$7 mil, pero con una tendencia de ir ajustándose a los valores de US$3,2 o 3,1 la libra en el futuro”, concluye.

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